Hilmar Henrik Menne-Johnsen

Hilmar Henrik Menne-Johnsen ble født 23. august 1906 og var fra Trondheim. Fra 2. desember 1938 til 27. desember 1940 var han påmønstret skipet D/S Svein Jarl. Allerede før okkupasjonen av Norge, 9. april 1940, var det flere norske skip som seilte i konvoi. D/S Svein Jarl var ett av disse skipene. For norske sjøfolk var krigen svært nær også før hjemlandet var offisielt blitt en del av verdenskrigen. Menne-Johnsen var mønstret på som 1. styrmann/telegrafist.

Menne-Johnsen mønstret altså av D/S Svein Jarl i desember 1940. Han gikk i land i London. Kun to måneder etter dette, 24. februar 1941, ble D/S Svein Jarl torpedert av en tysk ubåt. Hele besetningen på 22 mann omkom. Menne-Johnsen hadde hatt flaks.

I perioden fra september 1940 til mai 1941 pågikk «Blitzen» i Storbritannia, og særlig i London. Fra kildene kan det se ut til at Menne-Johnsen var i London i akkurat dette tidsrommet. Daglig kom tyske bombefly over London og bombet ulike mål. 29. desember 1940 var det verste dagen hvor bombingen resulterte i 1500 branner rundt om i London.

25. mars 1941 mønstrer Menne-Johnsen på skipet D/S Bruse Jarl i London. Dampskipet ble bygget i 1923 og var på 1900 brt. Skipet kunne kjøre med en fart på 10 knop, og gikk ofte i konvoi på Atlanterhavet. Om bord på dette skipet opplevde Menne-Johnsen både storm og flyangrep. Han fikk stillingen 2. styrmann/telegrafist fram til 10. desember 1941, og fram til avmønstring 30. juni 1942 hadde han stillingen som 1. styrmann/telegrafist.

I mange tilfeller etterlater krigsseilerne seg få opplysninger om hva de opplevde i krigsårene. Til tross for dette kan vi finne spor av deres opplevelser gjennom andre kilder. Gjennom nettstedet warsailors.com kan vi finne avskrifter av «Commodors narrativ», en rapporter skrevet ned av konvoiens leder. Konvoiene krigsseilerne seilte i kunne være svært forskjellige, ikke bare i antall skip, men også i hvor mye som skjedde underveis på turen fra en havn til en annen. D/S Bruse Jarl seilte i mange forskjellige konvoier i løpet av krigen. For å eksemplifisere hvor ulike disse konvoiene kunne være har vi undersøkt to slike rapporter, en fra konvoien HG 61 og en fra ON 37. Ettersom Menne-Johnsen hadde stillingen som både 1. styrmann og telegrafist er det sannsynlig at han fikk med seg det meste av dramatikken som skjedde. Kanskje var det akkurat han som satt ved radioen og fikk inn meldingene fra de andre skipene.

Konvoi HG 61 gikk fra Gibraltar til Liverpool, men D/S Bruse Jarl gikk videre til Barrow. Konvoien besto av 23 skip, blant annet et annet norsk skip. Konvoien gikk samlet fra havn 6. mai 1941. Leder for konvoien var om bord i skipet Aguila som var britisk. Overfarten var preget av mye dårlig vær, og lederen for konvoien kommenterer blant annet at mange av skipene hadde problemer med å styre riktig. Bruse Jarl fikk derimot skryt for å holde seg på riktig plass og for god bruk av signalement. Konvoisystemet var bygget opp slik at skipene seilte i en helt spesiell formasjon, der skipene skulle beskyttes av enten eskorteskip eller flyeskorte. Denne konvoien besto av seks rekker med fire linjer. Skipenes fikk egne plasser i denne formasjonen, Bruse Jarl fikk plass 52. Dette betydde at skipet var i femte rekke og på andre linje. Det ble en dramatisk tur for skipene i konvoien, og menneskene om bord. 18. mai kl.10:33 kom det fiendtlige fly over konvoien. Gjennom hele denne dagen kom og gikk disse bombeflyene, og det slippes mange bomber i området rundt Bruse Jarl. Fire skip i konvoien fikk skader som følge av angrepet. Dagen etter, 19. mai kl.03:25, høres plutselig et høyt smell i konvoien. Det britiske skipet "Empire Ridge" blir torpedert og 31 mennesker mister livet. Kun to fra besetningen blir hentet opp levende fra vannet. Ubåten som senket Empire Ridge var U-96, ubåten som inspirerte forfatter Lothar-Günther Buchheim til å skrive boka «Das Boot» som senere ble en kjent film og tv-serie.

Fra 15. til 24. november samme året seilte D/S Bruse Jarl i konvoi ON 37. Konvoien var på vei fra Liverpool og traff på svært dårlig vær. Mange av skipene hadde liten last om bord, noe som gjorde dem lette i vannet og vanskelige å manøvrere. På kvelden 23. november hadde de fleste av skipene i konvoien store problemer i vinterstormen, ifølge konvoiens leder var det kun flaks at det ikke ble noen kollisjoner mellom skipene. ON 37 viser altså at det ikke bare var ubåter og fly sjøfolkene kunne frykte ute på havet, men også været og spesielt vinterstormene.

Etter at Menne-Johnsen mønstret av 30. juni 1942 ble han på land resten av krigen. Han utdannet seg som inspeksjons- og vepningsoffiser ved Sjøforsvarets skytteravdeling for handelsflåten. Resten av krigen arbeidet han derfor med å inspisere norske handelsskip som kom inn til kai i ulike havnebyer. 13. mars 1943 giftet han seg med Tove Emmy som hadde stillingen som salongpike på skipet M/S Tarifa i perioden 10. juni til 3. september 1943. Menne-Johansen døde 8. august 1980.

Kilder:

Krigsseilerregisteret, Hilmar Henrik Menne-Johnsens profil

Store norske leksikon

www.uboat.net

www.warsailors.com