Tormod Gjertsen

Han ble født 13. februar 1919 på Landøy, utenfor Mandal, og reiste til sjøs i 29. mai 1937 som dekksgutt om bord D/S Kong Sigurd.

9. april 1940 var han om bord M/S Anatina som lå til havn i Tianjin, Kina. Ifølge Tormod Gjertsen selv, ville alle hjem og slåss, men det var ikke mulig. I stedet fortsatte han å seile.

Han vervet seg etter hvert til marinen og ble utdannet som skytter. Han mønstret deretter ut som matros/skytter om bord M/T Hallanger. I mars 1943 hadde skipet kurs mot Alger i Algerie, med en last bensin. Så langt i krigen hadde han sett flere ubåtangrep, men ikke opplevd forlis. Denne reisen var også preget av torpederinger, men igjen var han heldig.

Om morgenen 30. mars satte de kursen tilbake til New York. På kvelden ble et britisk skip i konvoien torpedert. Skipsføreren slo alarm, men umiddelbart etter ble forskipet truffet av to torpedoer. Skipet krenget voldsomt til barbord og fikk livbåtene midtskips slengt ut av davitene. Alle mann, inkludert Tormod Gjertsen, kom seg likevel trygt i livbåtene og så vidt klar, da en tredje torpedo traff skipet i babord akterskip. Livbåtene kom seg trygt fram til land dagen etter.

Da freden til slutt kom, ville alle hjem igjen, men Tormod Gjertsen ble beordret til å stå om bord. Først i august 1946 kom han hjem til Norge og ble dimittert.

Etter krigen sa Tormod Gjertsen: «Det var bare flaks at vi overlevde». Han sluttet å seile dog prøvde å legge krigsopplevelsene bak seg, men det var ikke lett. Det hadde vært en hard påkjenning å alltid gå med en gummiert lerretspose på brystet med pass og personlige papirer, og hvert sekund vente på at det var deres tur til å bli torpedert. I 1968 begynte marerittene å komme. Han gjenopplevde krigen i søvne.

10. mai 2004 fortalte han sin historie for de fremmøtte på Krigsseilernes dag som ble arrangert for første gang på Arkivet i Kristiansand. Nå markerer vi dagen for 20. år på rad, for å hedre krigsseilerne og løfte fram deres innsats.